Eine wichtige und in manchen christlichen Kreisen viel besprochene Frage ist, was das Neue Testament zum Thema „Israel“ sagt.
Israel ist zunächst das Volk Gottes, wie wir es aus dem Alten Testament kennen. Ihm sandte Gott dann, wie schon lange angekündigt, als „die Erfüllung der Zeit gekommen war“ (Gal 4,4), seinen Sohn, Jesus den Messias. Und an Jesus dem Messias hat sich dieses Israel dann aber gespalten. Ein Teil Israels hat Jesus als Messias abgelehnt. Ein Teil Israels in Gestalt der Jünger und der ersten Gemeinde hat Jesus angenommen. Immerhin waren es „zehntausende unter den Judäern“ (Apg 20,21), die gläubig geworden waren. Der ablehnende Teil Israels war dann aber nicht nur bei der Hinrichtung von Jesus die treibende Kraft, sondern auch bei der Verfolgung der ersten Gemeinde.
Über das Verhältnis dieser beiden Teile Israels hat Paulus ausführlich im Römerbrief geschrieben, in den Kapiteln 9 bis 11. Er legt dar, dass es einen ungläubigen bzw. untreuen Teil Israels gibt, der sich mit seiner Ablehnung selbst vom Geschenk Gottes im Messias ausgeschlossen hat, und dass es den gläubigen „Rest“ Israels gibt, mit dem Gott nun seinen Weg weitergeht.
Und in diesen gläubigen Rest-Teil Israels werden dann auch Nichtjuden aufgenommen. Ihnen hat Gott die Türe geöffnet, ins Volk Gottes hereinzukommen. Und so sind sie nicht mehr „Fremde und Ausländer“, sondern „Mitbürger der Heiligen und Angehörige Gottes“ (Eph 2,19). Paulus stellt das im Bild des Olivenbaums dar: Alte Zweige wurden abgeschnitten, neue Zweige werden eingepfropft, die genauso dazugehören. Die gläubige Gemeinde aus Juden und Nichtjuden ist nun das gläubige und treue Volk Gottes – Israel.
Das hatte auch Jesus selbst schon dem ablehnenden Teil Israels angekündigt. Mt 21,47: „Das Reich Gottes wird von euch weggenommen werden und einem Volk gegeben werden, das dessen Früchte hervorbringt.“
Die Haltung der Gemeinde zum abtrünnigen Teil Israels ist aber eindeutig. Es ist die Haltung, die auch Jesus selbst hatte: Schmerz und Trauer und der Wunsch, sie auch weiterhin zu gewinnen. Sie zu verfolgen und möglichst auszurotten, war nie ein Gedanke der christlichen Gemeinde. Der „christliche“ Antisemitismus konnte erst auf dem Boden des kirchlichen Antichristentums aufkommen und seine bösen Früchte hervorbringen.
Paulus hat sagt, dass Gott auch für den abtrünnigen Teil Israels an seinen Zusagen festhält. Auch wenn es ein untreues Israel gibt, bleibt Gott doch treu. Und wenn Jesus wiederkommt, wird auch dieser Teil Israels ihn als seinen Messias erkennen und annehmen und gerettet werden. Aber bis dahin ist das einzige Volk Gottes und damit das „Israel Gottes“ die Gemeinde.
In Gal 6,16 schreibt Paulus: „Friede und Erbarmen über alle, die sich nach dieser Regel richten, über das (ganze) Israel Gottes!“ Nachdem er die Forderung nach der physischen Beschneidung der bekehrten Nichtjuden abgewehrt hat, hat er diese neue Regel in Vers 15 so beschrieben: „Weder Beschneidung noch Unbeschnittenheit ist etwas, sondern eine neue Schöpfung!“
Anstelle der physischen Beschneidung gibt es nun in der neuen Geburt eine geistliche Beschneidung. Röm 3,28-29: „Nicht der ist nämlich ein Jude, der es im Sichtbaren ist, und nicht das ist Beschneidung, was am Körper sichtbar ist. Vielmehr ist der ein Jude, der es im Verborgenen ist, und Beschneidung des Herzens (geschieht) im Geist, nicht mit Buchstaben. Das Lob eines solchen (Menschen) kommt nicht von Menschen, sondern von Gott.“ Die Beschneidung ist also nicht abgeschafft, sondern sie wird erfüllt in der Reinigung des Herzens durch den Heiligen Geist.
Diese neue Art der Beschneidung lehrt Paulus auch in weiteren Briefen. Phil 3,3: „Wir sind nämlich die Beschnittenen, die mit dem Geist Gottes dienen, auf den Messias Jesus stolz sind und nicht auf Menschliches vertrauen.“ Kol 3,11: „In ihm seid ihr auch beschnitten worden mit einer Beschneidung, die nicht mit Händen gemacht ist, durch das Ausziehen der menschlichen Art insgesamt, mit der Beschneidung des Messias.“
Paulus ist in Röm 3,28-29 (s. o.) tatsächlich so weit gegangen, dass er diese nach der neuen Regel „Beschnittenen“ dann auch die wahren „Juden“ nennt. Die abtrünnigen Juden haben trotz ihrer physischen Beschneidung ihr eigentliches „Judentum“ verloren, ihre Beziehung zu Gott. Und ein hereinkommender Nichtjude wird nun durch die Beschneidung des Herzens zu einem Angehörigen des Volkes Gottes, zu einem „Juden“.
Diese Sichtweise auf das „Judentum“ wird vom auferstandenen Jesus selbst in der Offenbarung bestätigt. Der Gemeinde in Smyrna ließ er schreiben: „Ich kenne deine Bedrängnis und die Armut – aber du bist reich – und die Lästerung von denen, die sich ‚Juden‘ nennen und es nicht sind, sondern eine Versammlung des Satans.“ (Offb 2,9). Desgleichen der Gemeinde in Philadelphia: „Ich werde (dir) jetzt (Menschen) geben aus der Versammlung des Satans, von denen, die von sich sagen, sie seien Juden – und sie sind es nicht, sondern lügen.“ (Offb 3,9). Die Konsequenzen dieser Aussagen zur Frage, wer denn eigentlich das wirkliche Volk Gottes sei, sind klar und eindeutig.
Von seiner Ursprungsgeschichte her bezeichnete sich Israel auch gerne als das „Zwölf-Stämme-Volk“. Und hier löst sich dann auch das Rätsel um die Frage, an wen Jakobus seinen Brief geschrieben hat. „Jakobus, ein Sklave Gottes und des Herrn, Jesus des Messias: an die zwölf Stämme in der Diaspora. Seid gegrüßt!“ (Jak 1,1). Dass Jakobus an Gläubige schreibt, ist vom Inhalt des Briefes her ganz klar. Wenn nun die Gläubigen das wahre „Israel Gottes“ sind, dann sind sie auch das Zwölf-Stämme-Volk.
Von hier aus fällt dann Licht auf eine Vision in der Offenbarung – Offb 7,1-8:
„Danach sah ich vier Engel an den vier Enden der Erde stehen,
die halten die vier Winde der Erde fest, damit kein Wind wehen soll
über die Erde, über das Meer und über jeglichen Baum.
Und ich sah einen anderen Engel heraufkommen vom Aufgang der Sonne,
der hatte ein Siegel des lebendigen Gottes
und rief mit lauter Stimme den vier Engeln zu,
denen es gegeben worden war, der Erde und dem Meer zu schaden:
„Schadet weder der Erde, noch dem Meer, noch den Bäumen,
solange wir die Sklaven unseres Gottes auf ihren Stirnen versiegeln!“
Und ich hörte die Zahl derer, die versiegelt wurden:
„hundertvierundvierzigtausend”.
Es sind Versiegelte aus jedem Stamm der Nachkommen Israels:
vom Stamm Juda zwölftausend Versiegelte,
vom Stamm Ruben zwölftausend, vom Stamm Gad zwölftausend,
vom Stamm Ascher zwölftausend, vom Stamm Naftali zwölftausend,
vom Stamm Manasse zwölftausend, 7 vom Stamm Simeon zwölftausend,
vom Stamm Levi zwölftausend, vom Stamm Issachar zwölftausend,
vom Stamm Sebulon zwölftausend, vom Stamm Josef zwölftausend,
vom Stamm Benjamin zwölftausend Versiegelte.
Für das „Versiegeln“ gibt es Parallelstellen im Neuen Testament:
„Es ist Gott, der uns samt euch festigt auf den Messias hin, der uns gesalbt hat, der uns versiegelt hat, der als Anzahlung den Geist gegeben hat, der in unseren Herzen ist.“ (1 Kor 1,21).
„In ihm wurdet ihr auch, als ihr zum Glauben kamt, versiegelt mit dem versprochenen Heiligen Geist, der eine Anzahlung unseres Erbes ist auf die erworbene Erlösung hin, zum Lob seiner Herrlichkeit.“ (Eph 1,13b+14).
„Und macht nicht den Heiligen Geist Gottes traurig, mit dem ihr versiegelt wurdet auf den Tag der Erlösung hin!“ (Eph 4,30).
Das ist die neutestamentliche Lehre von der „Versiegelung“.
Und mit dieser Erkenntnis verstehen wir nun auch die Vision in der Offenbarung. Die vier Winde (die das letzte Gericht über die Erde bringen sollen) müssen still bleiben, bis die zwölf Stämme (die gläubige Gemeinde aus Juden und Nichtjuden) versiegelt sind mit dem Heiligen Geist. Das ist ja ein fortlaufender Prozess, solange noch immer durch neue Geburt neue Gläubige hereinkommen. Das geht so lange, bis es hundervierundvierzigtausend sind (die volle – symbolische – Zahl, die Gott in seinem Plan festgelegt hat).
Und dann kommt das Ende. Jesus holt die Gemeinde weg, und wir sehen sie in der darauf folgenden Vision in Offb 7,9-17 als unzählbare Menge, als vollendete Gemeinde vor dem Thron Gottes. (Dass die unzählbare Menge aus 144.000 besteht, ist nur scheinbar ein Widerspruch: Gott kann sie zählen, Menschen können es nicht.)